Bill Withers, figura del soul y autor de canciones eternas como «Ain’t No Sunshine» o «Lean on Me», falleció a los 81 años en Los Ángeles, Estados Unidos, por problemas de corazón.
«Estamos devastados por la pérdida de nuestro querido y devoto esposo y padre. Un hombre solitario con un corazón dirigido a conectar con todo el mundo; habló honestamente a las personas y las conectó las unas a las otras con su poesía y música», dijo su familia en un comunicado recogido por medios estadounidenses como Rolling Stone.
Con una carrera muy breve y singular, casi limitada a la década de los años 70, Withers se hizo un hueco muy importante en el soul con una mirada cálida, íntima y muy personal a este género que se denominó folk-soul.
Su obra es conocida sobre todo por el lamento romántico de «Ain’t No Sunshine» («no hay sol cuando ella no está…») y el elogio siempre reconfortante de la amistad de «Lean on Me» («A veces en nuestras vidas, todos tenemos dolor y pena, pero si somos inteligentes, sabremos que siempre hay un mañana. Apóyate en mí cuando no te sientas fuerte, y seré tu amigo»).
«No soy un virtuoso, pero fui capaz de escribir canciones con las que la gente se podía identificar», resumió en una entrevista con Rolling Stone en 2015.
Miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll y
ganador de tres Grammy, los orígenes humildes de Withers en la población
de Slab Fork, en una zona minera de Virginia Occidental (EU, 1938)
están muy vinculados al proletariado: se alistó en la Marina, trabajó
como mecánico y también fue repartidor de leche.
Withers destacó a
Rolling Stone el enorme racismo que vivió en su tierra antes de salir
de ahí a la Marina y, luego, a Los Ángeles.
«Una
de las primeras cosas que aprendí, cuando tenía unos cuatro años, era
que si cometes un error y entras en el baño de las mujeres blancas, van a
matar a tu padre», dijo.
Nada apuntaba a que este hombre, que tartamudeaba de niño, podría ser una estrella de la música.
Pero
la trayectoria de Withers siempre se caracterizó por giros únicos e
inesperados y al comenzar la década de los 70, cuando ya tenía más de 30
años, firmó su primer contrato musical con el sello Sussex Records.
